A modo de preámbulo

Hace apenas seis décadas que los tranvías dejaron de ser el principal medio de transporte público con que contaba La Habana. Entonces unas treinta líneas eran servidas por cientos de carros eléctricos que recorrían diariamente miles de millas por toda la ciudad, enlazando áreas residenciales con parques industriales, hoteles con centros nocturnos, mercados y centros comerciales con escuelas y repartos. La vida iba a la par del tranvía. Paraderos, plantas eléctricas, estaciones y oficinas, eran elementos de un paisaje urbano desgraciadamente llamado a desaparecer...

Todo esto fue el tranvía. Raíles que horadaron calles y avenidas que llegan, inutilizados, a nuestros días, cables aéreos entretejidos en tupida red de cobre y bronce, ruidos y silencios sumergidos en la historia de los barrios y sus habitantes, huella arquitectónica, histórica y cultural reflejo de los ritmos trepidantes de la modernidad...

En esencia, un aval más que suficiente para ser recordados por todo lo que hizo por nuestra ciudad...

martes, 27 de diciembre de 2011

Postales de La Habana con tranvías eléctricos (7)

En la postal, la plazuela de Las Ursulinas, - por el edificio estilo neomudéjar donde radicó esta orden religiosa en La Habana-, en la intersección con la calle Egido, justo en el nacimiento de la importante Calzada de Jesús del Monte, arteria comunicadora por excelencia de los extramuros con la ciudad fundacional y vía de paso del tranvía de tracción eléctrica. El edificio de color rosa a la derecha fue, hasta mediados de los años veinte del siglo pasado, la sede de la Havana Electric Railway and Company, cuando los servicios de distribución de electricidad y gas y los tranvías estaban bajo el control de una sola empresa. El vagón de tranvía que aparece en la imagen viene circulando por Egido pronto ya a incorporarse a Monte, ambas calles de doble vía, y como detalle cabe señalar que es del modelo antiguo, con plataformas al aire libre, distinguiendose claramente el color rojo característico de los carros eléctricos de las primeras décadas del siglo XX. También pueden observarse otros medios de transporte de la época como los autos y los coches de caballos, éstos últimos reunidos en la plazuela listos para ser alquilados, tanto las carretas como las volantas. Aunque era ya pasado el mediodía, el sol estaba aún alto y los conductores de los coches se protegían con coloridas sombrillas que no se avergonzaban de usar. Otra estampa de La Habana donde el tranvía es testimonio de una ciudad que no existirá nunca más.

lunes, 12 de diciembre de 2011

Imágenes del tranvía eléctrico (7)

Una bella estampa de principios de siglo XX; un carro eléctrico de reciente manufactura que viene desde la cortina de Valdés se dispone a incorporarse a la calle Zulueta para proseguir viaje en La Habana extramuros. Entonces las estrechas calles de la ciudad antigua eran verdaderos desafíos al tránsito tranviario, tenían los carros que doblar en las esquinas ocupando parte del espacio destinado al paso peatonal y paralizando el movimiento de carretas, carruajes, autos y personas durante las peligrosas maniobras; ello explica porque el diseño estructural de los tranvías habaneros se mantuvo en general inalterable en todas sus décadas de explotación. Ejemplo de ello, las cuatro ruedas situadas en el medio del truck (que favorecía los giros) y el pequeño tamaño de los carros (algo más de diez metros). En este caso, como puede observarse en la foto, el espacio para la movilidad no era un problema acuciante; la calle Zulueta permitía a los carros un tránsito menos riesgoso, desarrollar una mayor velocidad y realizar las paradas más continuamente; Zulueta ocupaba parte del área destinada antes a las murallas perimetrales, demolidas casi completamente para finales del siglo XIX, lo cual había crado un entorno invaluable desde el punto de vista económico y urbano. El edificio detrás del tranvía, actual Hotel Plaza, era para la fecha la sede del conocido Diario de la Marina, uno de los periódicos más importantes en la historia de la prensa en Cuba (fundado en el año 1844). El Diario.. se mantuvo en circulación hasta el año 1959; el tranvía circuló unos años menos (1952).

lunes, 5 de diciembre de 2011

Postales de La Habana con tranvías eléctricos (6)

Un tranvía habanero viene bajando por la Calzada de San Lázaro, después de pasar por calle L y la Avenida 23, bordeando la monumental escalinata de la bicentenaria Universidad (Nacional) de La Habana, para encontrarse con la Calzada de la Infanta, en céntrica intersección de la ciudad extramuros. La edición aparece cancelada como "de primer día", con fecha 27 de mayo de 1952, unos días después que circulara oficialmente el último carro eléctrico en la ciudad (28 de abril de 1952), lo que evidencia que para la ocasión la postal estaba ya impresa. En un diseño donde imperan los amarillos y ocres, logrando una sensación de luz y pulcritud impresionante, la imagen muestra el tranvía, también de color amarillo, junto a la doble vía de San Lázaro y los postes con sus catenarias en los laterales del vagón, como usualmente se construyeron. Una bella postal tranviaria para quienes querían llevarse un recuerdo de La Habana "moderna" de los cincuenta, cuando el tranvía ya era muy mal visto por la población cubana, precisamente por eso, por no ser "moderno".