El arribo del tranvía eléctrico a La Habana en el año 1901 fue recibido con cierto recelo por la población. Andaban a "grandes" velocidades, -desconocidas hasta el momento en un medio de transporte urbano, además no todos habían tomado un tren-, pasando peligrosamente cerca de aceras y puertas calles, y aunque anunciaban su paso con gritos y campanillazos los conductores y motoristas, era posible encontrarse con un traseúnte distraido dispuesto a "armar" la reyerta...si salía con vida. Decía el notable intelectual Emilio Roig de Leuchsenring, primer Historiador de la Ciudad, que en sus primeros años de funcionamiento los tranvías dejaron una estela de accidentes de tránsito, -la mayoría sin desenlaces fatales-, que se fueron multiplicando con el tiempo, cuando aumentó tanto el número de carros en circulación como la población capitalina. Ello puede ser constatado con las cifras de siniestros que reportaba anualmente la Havana Electric Railway and Company (HER), la empresa estadounidense que los administró durante toda su existencia.
Con el deterioro gradual de la infraestructura tranviaria, producto del descuido "intencionado" de la gerencia y las exigencias de la explotación, -cables, postes y carros eran los elementos más afectados-, los accidentes fueron más propensos a ocurrir, sobre todo en aquellas avenidas de importancia vial y en las intersecciones de las calles. Según recoge el poeta Nicolás Guillén en una de sus poco conocidas crónicas urbanas, del año 1950, Parálisis progresiva del tranvía, "el tendido de alambres para los trollies ha cedido bajo la acción demoledora de los años y ya no hay viaje sin accidente. Los cables caen a diario, enroscados sobre las calles como finas serpientes, y duranre horas y horas permanence el tránsito paralizado, en medio de las cuchufletas e ironías de quienes ante el humillante espectáculo aún se muestran con ánimos de reir".
Muchos años después, aún en La Habana se sigue teniendo recuerdos de los tranvías y sus accidentes, esos oscuros momentos de un servicio de trasnportación pública que "fabricó" la ciudad. José (Pepe) Vásquez, profesor universitario y hombre de vida, me habló una vez sobre ello: "De esos personajes inolvidables que lo acompañan a uno en los años iniciales me sigue la imagen de “Papín”. Como “Narciso el Mocho”, el inolvidable papalotero de Silvio, hacia las delicias de los niños de la cuadra con sus papalotes, que regalaba una vez terminado y que eran verdaderas joyas artísticas y gráciles en el vuelo. Nunca tuvo apodos, era simplemente “Papín”, siempre sentado en la puerta de su casa haciendo papalotes o tejiendo redes y atarrayas, su otra especialidad que tanto influyó en mi vocación pesquera. En realidad, y al igual del papalotero de la canción, pudo llamarse “Papín el cojo”: En su juventud había perdido una pierna al caer accidentalmente bajo un tranvía, cuento que nos repetía interminablemente para que evitáramos los nuevos monstruos de cuatro ruedas que no sólo cercenaban piernas sino que además, mataban".
