Crónica de una muerte anunciada...

En el deseo de mostrar la representación del tranvía en la cultura cubana, ya como símbolo, imagen, historia, arte, vivencia y quizás todo a la vez,  hemos presentado en otras entradas de nuestro blog reseñas de  revistas que utilizaron a los tranvías en sus portadas. En esta ocasión tenemos el placer de hablar sobre Crónica, una publicación quincenal de orientación y cultura, de la Editorial LEX, no muy conocida actualmente en nuestro país, pero de un valor excepcional como fuente artística e histórica debido a su marcado carácter instructivo, la calidad de su impresión y la profundidad de sus reflexiones y debates sobre la sociedad cubana de la primera mitad del siglo XX.

Portada de la revista Crónica correspondiente al primero de agosto de 1949. La ilustración presenta en bello y equilibrado diseño una escena cotidiana de tres de los medios principales de transporte existentes en La Habana de la época. En la página de la revista correspondiente a explicar el motivo de la portada, puede leerse: "He aquí un cuadro típicamente habanero: el caos en el transporte urbano, reflejado a "todo color" por el lápiz inteligente y certero de Manuel de la Cruz. En cualquier plaza, en cualquier calle, tranvía, camión y auto se disputan la vía libre unas veces a fuerza de choques y otras con "besos" que se curan en el taller..."

El Director de Crónica fue Mariano Sánchez Roca, un destacado abogado y periodista madrileño que vino a Cuba exiliado tras la caida de la España republicana, en cuyo gobierno fue Subsecretario del Ministerio de Justicia. Refiere el historiador cubano Arturo Pedroso que había fundado a principios de los años cuarenta la editorial LEX, en Obispo 465, que publicaba fundamentalmente textos jurídicos y volúmenes de literatura cubana. A Sánchez Roca se le debe además la autoría de varias publicaciones especializadas en temas de derecho procesal y civil. Crónica comenzó a circular el 15 de enero de 1949. En esta revista colaborarían importantes intelectuales cubanos y extranjeros de la talla de Emilio Roig, Jorge Mañach, Lidia Cabrera, Emeterio Santovenia y Gabriela Mistral.

En este detalle de la portada se puede ver al conductor parado en la puerta del tranvía, listo para cobrar el pasaje. Los colores utilizados, el amarillo y el ocre, se corresponden a los colores reales de los carros eléctricos habaneros, no así el diseño de la cabina, un modelo que no se usó más desde la década de los veinte. En su conjunto el dibujo resalta por su buen gusto, colorido y expresividad.

El dibujo de la portada se debió al destacado pintor costarricense Manuel de la Cruz González, nacido en San José el 16 de abril de 1909 y fallecido el 22 de septiembre de 1986. Pintor autodidacta, fue reconocido como pionero en la introducción del arte abstracto en Costa Rica, práctica creativa que combinaba junto a su pasión por el teatro, la radio y la política, costándole esta última el exilio hacia Cuba en el año 1949. En nuestro país estaría hasta 1952, cuando parte hacia Venezuela y se instala como profesor del Centro de Artes de Maracaibo. Regresó a su país en enero de 1958. Desde 1970 incursionó en otras expresiones como el arte pop, el realismo y el simbolismo expresionista, dejando atrás las abstracciones geométricas que tanto reconocimiento le valieron. Fue un exiliado político de izquierda como Sánchez Roca, y en las páginas de Crónica ambos tuvieron mucho para compatir...

En esta viñeta de la página puede leerse: "¿Hasta cunándo van a circular por las calles de la Habana estos artefactos trepidantes, antiestéticos e incómodos a los que por la fuerza de la costumbre se les llama tranvías? ¿Y hasta cuando va a ser tolerado que el público vaya colgado en el exterior de los citados artefactos con riesgo y exposición de viajeros y traseúntes? ¿Es que la policía no se entera de ese deplorable espectáculo? A lo que se ve, a la Sección Motorizada solamente le interesa poner multas a capricho de los conductores de automóviles particulares en tanto tolera todo lo habido y por haber a las empresas de servicio público de transporte..."

El tranvía cubano vivió una extensa agonía que comenzó al finalizar la Segunda Guerra Mundial y que llegó hasta el fatídico año de 1952. Todo el mundo veía venir su desaparición; la prensa lo atacaba por sus cuatro costados, era motivo de burlas en la radio; en las calles su lento andar y repetidos quejidos de cobres y hierros contra rieles y cables anunciaban a viva voz un deceso seguro. Era, al mejor estilo de García Márquez, la crónica de una muerte anunciada: "El día que lo iban a matar... se murió".

Este año, el gran García Márquez dejó de existir. Ojalá sirvan de alguna manera estas líneas como un sincero homenaje...

Los tranvías en la plazuela de Albear

Vista de la plazuela de Albear desde la calle Monserrate, donde puede observarse en primer plano el mundialmente conocido Bar - Restaurante El Floridita, popular desde tiempos de Ernest Hemingway, uno de sus clientes habituales. La plazuela de Albear tiene además como edificios colidantes la Manzana de Gómez, actualmente en proceso inversionista para convertirla en instalación hotelera, la librería La Moderna Poesía, institución insigne en Cuba en su ramo y el antiguo Centro Asturiano, actualmente Museo Nacional de Bellas Artes.

La plazuela o plazoleta de Albear es un pequeño pero significativo espacio público localizado en la intersección de las calles Obispo y Monserrate, cercano a donde pasaban los muros que abrazaban a la Habana colonial. Sus orígenes se remontan a la tercera década del siglo XIX, cuando por orden del Capitán General Miguel de Tacón (1834 - 1838) fue trasladada la Ermita de Monserrate hacia la calle Galiano porque obstruía el paso de volantas y quitrines que en gran número transitaban en sus alrededores. Por su importancia en la comunicación y movilidad entre la ciudad intra y extramural, a partir del año 1862 al tránsito regular de carruajes se le añadirían los tranvías de tracción animal o de "sangre".  Ello fue el inicio de la relación entre el tranvía y la plazuela, que perduraría hasta la quinta década del siglo XX.

Una imagen de principios del siglo XX, cuando ya estaban establecidos los tranvías eléctricos en la capital cubana. Situados frente a la estatua del preclaro ingeniero habanero Albear, autor de inportantes obras de la aquitectura e ingeniería cubana, entre ellos el Acueducto de La Habana, los rieles sobre la calle Monserrate y el tendido de postes y cables encargados del suministro energético. Monserrate estaba por entonces adoquinada, como otras muchas calles de la ciudad.

La escultura de Francisco de Albear fue colocada en la plazuela en el año 1895. Como ha planteado el historiador cubano Carlos Venegas, con la demolición de las murallas habaneras se contribuyó a la modernización de la ciudad y en las áreas antes ocupadas por el vetusto cinturón de piedras se elevaron edificios de mayor y mejor escala arquitectónica a la conocida en La Habana de intramuros. La plazoleta de Albear fue una de las obras favorecidas por el "boom" constructivo de principios del XX. De estos años y a sugerencia de la Alcaldía data su primera renovación, cuando se ampliaron sus aceras para favorecer el paso peatonal y se colocaron nuevas farolas y árboles ornamentales.

Un carro eléctrico en las inmediaciones de la plazuela,  una imagen datada entre 1910 y 1916.  En primer plano, a la derecha, el edificio Manzana de Gómez, aún con dos pisos y sede de los teatros Politeama (grande y pequeño), de efímeras existencias. Las obras de ampliación de la Manzana de Gómez, llamada asi en honor a su propietario, Andrés Gómez Mena, del poderoso clan familiar Gómez - Mena, comenzaron entre 1916 y 1918 y añadieron al edificio cuatro pisos y ocho ascensores. Al fondo, el Hotel Inglaterra, uno de los primeros hoteles de Cuba fundado en el siglo XIX y aún en funciones.

Como ha estudiado la historiadora cubana Yamira Marcano, la  imagen de la plazuela de Albear fue alterándose con el paso de los años, y no siempre para bien. Los bancos de mármol ubicados en la década de los veinte con motivo de la celebración en La Habana de la VI Conferencia Internacional Panamericana, que contó con la presencia del predidente estadounidense John Calvin Coolidge, se retiraron a un desconocido paradero, la vegetación de "Ficus" fue ganando más espacio sobre la superficie construida y las lujosas luminarias de antaño desaparecieron. 

También desaparecerían los carros eléctricos que circulaban por Monserrate y que tanta vida imprimían a la ciudad... 

La plazuela de Albear en la década de los veinte del siglo pasado, testigo del paso de un tranvía. Los árboles que caracterizarán a este espacio público estaban aún retoñando. El edificio de la Manzana de Gómez contaba con sus seis pisos y era un atractivo e intenso "mall" con varias tiendas y demás espacios comerciales. Sólo se mantendrá inalterable la estatua del ilustre Albear, que tanto hizo por nuestra ciudad al cual debemos gratitud infinita.

Publicidad sobre ruedas: cervezas, tabacos y tranvías...

En los primeros años de la República la empresa estadounidense Havana Electric Railway and Company, la companía a cargo de la administración del sistema tranviario habanero, recibió permiso del Ayuntamiento para promocionar marcas comerciales en las carrocerías de sus vagones. Prestigiosas empresas cubanas y extranjeras de la época comenzaron a pagar por ver sus nombres, aportando en colorido y simbolismo al hasta entonces monótono cromatismo de los carros eléctricos...

Los tranvías habaneros fueron vallas publicitarias que llegaban prácticamente a todos los confines de la ciudad urbanizada. Dentro del muestrario comercial exhibido a los cuatro vientos (o mejor, a las cuatro calzadas) por los carros eléctricos las bebidas eran las más populares, con anuncios de la Hatuey, La Polar, Cristal, Canada Dry, Iron Beer y La Campana, entre otras. Cada una tenía sus propios sloganes respectivos, tales como "Hatuey bien fría, la jacarandosa", "La Polar, una cerveza redonda por los cuatro costados", "La Cristal, clara, ligera y sabrosa, ahora con su meneito" e "Ironbeer o no beber".

"PARE, TOME COCA COLA", lleva el carro 561 en el fondo del vagón. La frase encierra un doble sentido, pues sirve de alerta de tránsito a los demás vehículos que circulaban por las calles de la ciudad y además "juega" con la publicidad de la Coca Cola en esa época, uno de cuyo slogan era "La pausa que refresca".

"TOME HATUEY", Hatuey, cerveza creada en Santiago de Cuba por el Dr. Eduardo Chibás, padre del líder del Partido Ortodoxo de igual nombre, fue una de las preferidas en nuestro país. Aqui vemos un tranvía en los alrededores del Hotel Nacional, muy cercano al Malecón habanero llevando orgulloso esta valla publicitaria.

"TOME CANADA DRY", una marcas canadienese en su orígen de amplia demanda en Cuba, sobre todo durante los años de la "Ley Seca" estadounidense. Era muy común ver los carros eléctricos portando esta marca. 

Con respecto a los cigarros y tabacos, fueron también "muy populares entre los tranvías", aunque curiosamente existían regulaciones más o menos seguidas sobre no fumar en el interior de los carros. En ese sentido cabe señalar marcas comerciales presentes en anuncios como "Partagás, el cigarro que gusta más", "Trinidad y Hno, pruebe y compare", "Tabacos H. Upmann: Ah! de mi padre lo aprendí", "Edén con tabaco tostado, cambia cambia cambia, cambia para Edén" y "Cigarros Gener: Gener con filtro, que maravilla, a diez centavos la cajetilla".

"FUMO SUPERFINOS ROYAL", Superfinos Royal, otro de los cigarillos de preferencia en Cuba, ahora en esta bella y rara fotografía a color de un tranvía, el 461, otro del parque de más de 600 tranvías que tenía la capital

"FUME TABACOS EL CREDITO BREVAS", nos anuncia un carro eléctrico mientras circula apaciblemente por la calle Merced, en el corazón de la Habana Vieja.

Por último, queremos mencionar otras nomenclaturas empresariales perteneciente al mundo del comercio minorista, la alimentación y los muebles. En estos caos podían encontrarse ejemplos como "Aceite Oliveite, es un deleite" y "Oliveite, sabe a lo que huele, huele a lo que sabe y sabe y huele a gloria" y otros como"Aceite Olipuro, sacándole el aceite a la aceituna, Sra Ama de casa pruebe el aceite Olipuro que bueno es, que rico es, el Olipuro que bueno es". En muebles habían esloganes tan llamativos como "Muebleria Pratts, Dos sillones de portal por un peso semanal" y "Orbay y Cerrato, De la fábrica al hogar".
En fin, todo un universo publicitario sobre ruedas, y te montabas en el tranvía aunque no te gustara la cerveza...

"OLIVEITE ES UN DELEITE", reza en su carrocaría el 622, de la línea Miramar - Parque Central, dejándonos ver las virtudes culinarias de este aceite de oliva español tan popular en nuestro país en los tiempos del tranvía.

"DE LA FABRICA AL HOGAR, ORBAY Y CERRATO", nos dice el tranvía eléctrico 630. Esta fue una reconocida marca y fábrica de muebles de La Habana radicada en Infanta y San Martín.